Op zeer redelijke rijafstand van Nederland ligt Normandie met het grote schiereiland van La Manche al een eind richting Engeland. Ook in Dieppe lonkt de veerboot om naar Zuidoost-Engeland te koersen. Niet doen! Dit stukje Frankrijk aan zee is er veel te mooi voor. Het ultra groene gebied kent inderdaad wel eens een buitje en de wijnbouw is ingeruild voor de ciderproductie, vandaar al die appelbomen in het Pays d’Auge. De Normandische regio ontbeert echte bergen maar is lieflijk in schitterende beukenbossen. Dit is een vriendelijke Franse regio waar je moeilijk op uitgekeken raakt.
Noormannen aan land in Normandie
Een regio met geschiedenis ook. Ga je naar de vroege middeleeuwen, dan kom je de Noormannen tegen. Die voeren hier de Seine op om kloosters te plunderen. Laten stichtten ze er een eigen Normandisch rijk, waarvan nog tal van grote burchten getuigen. In Bayeux illustreert een vermaard tapijt hoe de Normandiërs in 1066 de oversteek naar Engeland maakten om dat land te veroveren. Het gebied werd daarna vakwerk land. Dwaal je door de stad Rouen, dan zie je enorm veel vakwerk panden bij elkaar. Maar ook het dromerige vissersplaatsje Honfleur is volgepakt met vakwerkhuizen. Geschiedenis is in Normandie van alle tijden met een alarmbel in de 20e eeuw: D Day! Invasiestranden, uitgestrekte oorlogskerkhoven, nog immer weerbarstige bunkers en goed gedocumenteerde oorlog routes maken van deze Franse westelijke regio een bedevaartsoord voor wie de Tweede Wereldoorlog aan het hart gaat. Grote ‘vredesmusea’ in Caen en Bayeux illustreren wat de laatste grote oorlog in de streek teweeg heeft gebracht. Het was de springplank van de geallieerden om de nazi’s terug te drijven, Frankrijk uit.
Eyecatcher bij uitstek: een klooster in zee
Zou je een top tien moeten bedenken voor Normandie, zaken die je echt niet wilt missen als je er eenmaal bent, dan komt op nummer één de Mont St-Michel te staan. Een mini stadje op een heuvel in zee, alleen toegankelijk voor voetgangers. Rond de heuvel speelt het getij een boeiend spel; dan weer ligt de Mont St-Michel op het droge en een aantal uren later is het een echt eiland in zee. Een kloeke abdij bekroont het stadje. Vier miljoen bezoekers per jaar klimmen door de steile straten, dus wil je niet in de file staan, kom dan heel vroeger naar het eilandje.
De gebeeldhouwde kust van Normandie
De regio heeft net als het Engelse Kent kloeke krijtrotsen die ver boven de branding uit torenen. Zo’n kust heeft eerder kiezelstrand dan zandstrand maar op plekken is die kust van een ongeëvenaarde schoonheid. De zee poorten en reuzen zuilen van het strand stadje Étretat zijn geboetseerd door duizenden jaren eb en vloed. Zeer fotogeniek. Er lopen schitterende kustroutes over de krijtrotsen en tijdens een pauze kun je al lunchend bijna niet om de exclusieve fruits de mer heen. Hoewel een bakje mosselen er ook goed in gaat.
Artistiek erfgoed
De streek was altijd een schatkamer van kunstenaars. De schrijvers Gustave Flaubert en Marcel Proust hebben heel wat van hun romans in Normandie af laten spelen. En de grote schilder Monet verbleef in Giverny dat met de tuinen nu een bedevaartsoord is voor de beroemde impressionist. In de tuinen waar hij zich inspireerde voor zijn schilderijen waait het niet echt. Dat is aan de kust wel anders. Vandaar ook dat Dieppe elk jaar een internationaal vliegerfestival hooghoudt. Bretagne in Frankrijk is ook echt een aanrader voor wie van Frankrijk houdt!
